Depuis maintenant une trentaine d'années, chercheurs et scientifiques étudient les bases neuronales des pratiques méditatives. Développement des circuits neuronaux liés à l'attention et à la régulation des émotions, impact de la méditation sur le cerveau et le comportement sont ainsi de mieux en mieux connus et reconnus.
Le magazine "Ça m'intéresse" du mois de janvier 2013 consacre tout un dossier à la méditation, et recense 7 bénéfices aujourd'hui démontrés par la recherche, études scientifiques à l'appui, sur :
- l'attention et la concentration : les personnes qui méditent se concentrent mieux, de façon plus constante et avec moins d'effort que les personnes qui ne méditent pas.
- le stress : plusieurs études ont montré l'efficacité du programme MBSR -réduction du stress basée sur la pleine conscience- sur le stress et l'anxiété.
- la santé : des effets tels que l'amélioration de la réponse du système immunitaire, la réduction du taux d'accident cardiaque, une baisse de l'hypertension et une diminution du risque de rechute chez des patients dépressifs ont été démontrés.
- le vieillissement : la méditation réduirait le déclin cognitif -dont les facultés d'attention- associé au vieillissement.
- la plasticité du cerveau : la concentration et l'épaisseur de la substance grise augmentent dans les zones liées à l'apprentissage, à la perception sensorielle, à la régulation et au contrôle des émotions.
- la douleur : les méditants perçoivent la douleur avec la même acuité que les non-méditants mais la sensation est moins désagréable.
- la relation à soi et aux autres : la méditation entraînerait une suractivité de la zone du cerveau liée aux émotions "altruistes", une moindre activation de l'amygdale - associée à la peur et à la colère- ainsi qu'une augmentation des comportements "prosociaux" (étude réalisée auprès d'enfants).